Definicja kosztów alternatywnych

Koszt alternatywny to zysk utracony w przypadku wyboru jednej alternatywy zamiast innej. Koncepcja jest użyteczna po prostu jako przypomnienie o zbadaniu wszystkich rozsądnych alternatyw przed podjęciem decyzji. Na przykład masz 1 000 000 USD i decydujesz się zainwestować w linię produktów, która przyniesie zwrot w wysokości 5%. Gdybyś mógł wydać pieniądze na inną inwestycję, która przyniosłaby zwrot w wysokości 7%, wówczas różnica 2% między dwiema alternatywami jest kosztem alternatywnym tej decyzji.

Koszt alternatywny niekoniecznie wiąże się z pieniędzmi. Może również odnosić się do alternatywnych sposobów wykorzystania czasu. Na przykład, czy spędzasz 20 godzin ucząc się nowej umiejętności, czy 20 godzin czytając książkę?

Termin ten jest powszechnie stosowany w odniesieniu do decyzji o wydatkowaniu środków teraz, zamiast inwestować je na później. Przykłady:

• Jedź teraz na wakacje lub zaoszczędź pieniądze i zainwestuj je w dom.

• Idź do college'u już teraz, mając nadzieję, że kilka lat później uzyskasz duży zwrot z tytułu studiów.

• Spłać zadłużenie już teraz lub użyj pieniędzy na zakup nowych aktywów, które można wykorzystać do wygenerowania dodatkowych zysków.

W analizie kosztów alternatywnych łatwo jest błędnie uwzględnić lub wykluczyć koszty. Na przykład koszt alternatywny związany z uczęszczaniem do college'u nie obejmuje zakwaterowania i wyżywienia, ponieważ nadal ponosiłbyś te wydatki, nawet jeśli nie uczęszczałeś do college'u.

Koszt alternatywny nie zawsze może być w pełni określony ilościowo w momencie podejmowania decyzji. Zamiast tego osoba podejmująca decyzję może tylko z grubsza oszacować wyniki różnych alternatyw, co oznacza, że ​​niedoskonała wiedza może prowadzić do kosztu alternatywnego, który stanie się oczywisty dopiero z perspektywy czasu. Jest to szczególnie istotne, gdy występuje duża zmienność zwrotu. Wracając do pierwszego przykładu, utracona inwestycja na poziomie 7% może mieć dużą zmienność zwrotu, a zatem może nie generować pełnego zwrotu 7% w okresie trwania inwestycji.

Pojęcie kosztu alternatywnego nie zawsze się sprawdza, ponieważ porównanie ilościowe dwóch alternatyw może być zbyt trudne. Działa najlepiej, gdy istnieje wspólna jednostka miary, taka jak wydane pieniądze lub wykorzystany czas.

Koszt alternatywny nie jest pojęciem księgowym i dlatego nie pojawia się w dokumentacji finansowej jednostki. Jest to pojęcie ściśle związane z analizą finansową.